Für lange Zeit galt Assuan als Grenze Ägptens zu Nubien.  Kurz vor dem ersten Nilkatarakt ( Stromschnellen ) und ca. 12 km vor dem Staudamm gelegen, enden hier alle Nilkreuzfahrten die von Luxor oder Kairo ablegen. 
Assuan selbst bietet dem interessierten Besucher einige Sehenswürdigkeiten und dient als Ausgangspunkt für die Besichtigung der weltberühmten Tempel von Abu Simbel, die in einer spektakulären Aktion vor der Überflutung durch den Lake Nasser Stausee. Mit dem Bus ( ca. 240 km ) oder mit dem Flugzeug wird Abu Simbel als Tagesausflug angeboten.  Kreuzfahrten auf dem See mit einem Hotelschiff bieten als Höhepunkt ebenfalls die Besichtigung dieser Tempel an.