Johannesburg, die größte Stadt Südafrikas und Hauptstadt der Provinz Gauteng begann im 19. Jahrhundert als Goldgräbersiedlung. Schon nach wenigen Jahren wuchs die Einwohnerzahl auf 100 000. Die Minenarbeiter, meist Schwarze und Inder, die aus anderen Regionen zur Arbeit zwangsverpflichtet wurden lebten in Siedlungen ausserhalb Johannesburgs, den späteren Townships. So wurden schon in der Gründerzeit die sozialräumliche Struktur der Stadt ausgelegt und später nach rein rassistischen Gesichtspunkten ausgebaut. Das nördliche Stadtgebiet wurde während der Apartheit den Weissen als Wohnraum zugewiesen, während die südlichen Gebieten für die schwarze und indische Bevölkerung reserviert war.
Es dauerte auch noch nach dem Ende der Apartheit eine lange Zeit bis diese Strukturen aufgeweicht wurden und heute mehr Armut oder Reichtum die Wohngegend bestimmt. 
Erwähnt werden sollte noch, das Johannesburg als drittgrößte Stadt Südafrikas nicht zu den 3 offiziellen Hauptstädten des Landes zählt.